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Des archéologues s’interrogent sur la nature d’un mystérieux dôme de cuivre retrouvé près d’un galion espagnol submergé en Floride. Alors que cet objet était initialement catalogué comme un ustensile de cuisine, de nouvelles études suggèrent qu’il pourrait s’agir du sommet d’une cloche de plongée du XVIIe siècle, apportant ainsi un éclairage nouveau sur l’histoire de la plongée et de la récupération de trésors sous-marins.
Du chaudron à la cloche de plongée : une réévaluation
Un objet circulaire en cuivre, trouvé près d’un galion espagnol coulé en 1622, pourrait être le vestige d’un sous-marin primitif appelé cloche de plongée. L’objet a été récupéré par des sauveteurs qui cherchaient le trésor du navire, la Santa Margarita, dans le détroit de Floride, à environ 65 km à l’ouest de Key West.
Lors de sa découverte en 1980 près de l’épave de la Santa Margarita, l’objet en cuivre a été pris pour un chaudron de cuisine surdimensionné. Les experts de l’époque l’ont exposé au Mel Fisher Museum en Floride en tant que tel.
Mais deux archéologues maritimes, Jim Sinclair et Sean Kingsley, ont remis en question cette classification initiale. Selon eux, l’objet serait en fait le sommet d’une cloche de plongée utilisée lors d’une tentative de récupération du trésor du navire quelques années après son naufrage. Les cloches de plongée étaient des sous-marins primitifs qui permettaient aux plongeurs de descendre dans les eaux peu profondes. Ils étaient souvent ouverts par le bas et remplis d’air.
Des indices convergents
Sinclair et Kingsley ont détaillé leurs raisons de croire que l’objet est une cloche de plongée dans le magazine Wreckwatch. Selon eux, l’objet mesure 147 centimètres de diamètre – beaucoup trop grand pour cuisiner – et il n’y a pas de traces de brûlure ou de chauffage. Il semble avoir été fait à partir de deux feuilles de cuivre, et il y a un bord épais garni de rivets en cuivre tout autour.
La récupération de trésors des épaves sous-marines n’est pas un concept nouveau. Au XVIIe siècle déjà, des tentatives étaient faites pour récupérer les précieuses cargaisons des galions engloutis. Francisco Nuñez Melián, un Espagnol basé à La Havane, a même écrit en 1625 sur la conception d’une cloche de plongée pour de telles opérations. Selon Sinclair et Kingsley, il est possible que le dôme en cuivre retrouvé près de l’épave de la Santa Margarita soit en réalité le sommet de la cloche de plongée décrite par Melián.
Ils ont également noté qu’il a été trouvé près d’un grand nombre de lingots de fer qui auraient été utilisés pour l’ancrer au fond marin, d’après les chercheurs. Ils suggèrent que le dôme était le sommet de la cloche de plongée, et qu’il était entouré de plusieurs panneaux inférieurs étanches, peut-être faits de bois et de cuir recouverts de métal qui ont depuis disparu.
Les chercheurs pensent que la cloche de plongée était basée sur un modèle de 1606 de l’inventeur espagnol Jerónimo de Ayanz, qui a été utilisé plus tard pour récolter des perles au Venezuela. Selon eux, la cloche de plongée aurait été suffisamment grande pour accueillir trois plongeurs et aurait pu être reliée à un tuyau d’air.
Réactions et perspectives de recherche
La découverte n’a pas encore fait l’objet d’une étude évaluée par des pairs. Mais Joseph Eliav, un archéologue maritime à l’université de Haïfa, a déclaré qu’il était possible que l’objet mystérieux fasse partie d’une ancienne cloche de plongée. Bien que n’ayant pas participé à cette étude, il a noté que les sections inférieures de la possible cloche de plongée semblent avoir été attachées au dôme avec l’anneau restant de rivets, ce qui mérite une étude plus approfondie.
L’étude de Sinclair et Kingsley ouvre la voie à d’autres recherches pour vérifier cette hypothèse captivante. Si elle se révèle exacte, nous pourrions être en présence de la plus ancienne cloche de plongée jamais trouvée, offrant ainsi une fenêtre inestimable sur l’innovation humaine au XVIIe siècle.
La nature véritable de ce mystérieux dôme en cuivre reste à élucider, mais l’hypothèse selon laquelle il pourrait être le sommet d’une cloche de plongée du XVIIe siècle a ajouté une nouvelle couche d’excitation aux mystères entourant l’épave de la Santa Margarita. Au-delà de l’intérêt archéologique immédiat, une telle découverte, si elle est confirmée, pourrait réécrire des chapitres entiers de l’histoire des techniques de plongée sous-marine.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: Live Science
Étiquettes: chaudron, sous-marin
Catégories: Actualités, Histoire