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3. La lampe à pétrole, 1876
La lampe à pétrole a transformé la société en permettant de maîtriser la nuit par la lumière artificielle. La lumière artificielle, claire et bon marché, a changé les notions de temps, de travail, de loisirs et de consommation. La demande de pétrole est énorme. Des sociétés ont foré pour trouver du pétrole, aux États-Unis, en Azerbaïdjan, en Indonésie et ailleurs. La production nationale de pétrole brut explose : 1 000 barils en 1860, 14 000 barils en 1870, 72 000 barils en 1880 et 126 000 barils en 1890.
Dans les années 1870, le pétrole était le quatrième produit d’exportation des États-Unis, les exportations de pétrole représentant la moitié de la production pétrolière américaine. Bien que les flammes de pétrole semblent sans fumée, elles émettent des gaz à effet de serre invisibles.
À la fin des années 1880, la demande de pétrole pour les lampes a commencé à diminuer, les lampes électriques étant devenues une alternative populaire. La dépendance au pétrole s’est toutefois poursuivie, car d’autres utilisations comme l’essence ont alimenté une demande encore plus importante.