Longévité remarquable : une étude révèle un secret génétique des centenaires italiens

Si la longévité des Italiens est régulièrement liée au régime méditerranéen, des séquençages génétiques révèlent une ascendance préhistorique particulière chez les centenaires du pays.

L’héritage des Gravettiens occidentaux

À l’instar de leurs voisins européens, les habitants de la « Botte » descendent de différents groupes humains anciens. Parmi eux, les éleveurs de l’âge du bronze des steppes pontiques-caspiennes, les agriculteurs néolithiques du Moyen-Orient et les chasseurs-cueilleurs mésolithiques d’Europe occidentale (ou Gravettiens occidentaux), dont les plus anciennes traces trouvées en Italie remontent à 14 000 ans.

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Afin d’explorer l’influence de ce héritage lointain sur la longévité des Italiens modernes, des chercheurs ont décortiqué les génomes de 333 centenaires actuels, par la suite comparés à ceux d’une centaine d’individus représentant les 20 000 dernières années d’ascendance génétique européenne.

Détaillées dans la revue GeroScience, cette analyse a révélé que ces centenaires modernes présentaient systématiquement une plus grande proportion de gènes et de mutations hérités des chasseurs-cueilleurs préhistoriques.

Selon l’équipe, il s’agit également du seul groupe ancien étudié pour lequel une association claire avec une longévité notoirement plus longue a pu être mise en évidence.

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Cadeau empoisonné

Comme le note l’équipe, les populations néolithiques ayant remplacé les groupes de chasseurs-cueilleurs d’Europe occidentale présentaient un plus grand nombre de gènes pro-inflammatoires.

Ceux-ci ont pu conférer à ces anciens humains et leurs descendants un certain avantage, en renforçant leur réponse immunitaire face aux infections. Cependant, avec les progrès de la médecine moderne et l’allongement significatif de notre espérance de vie, ils contribueraient aujourd’hui à l’inflammation chronique et aux maladies liées à l’âge, qui empêchent bon nombre d’entre nous d’atteindre le siècle.

Bien évidemment, l’héritage génétique n’est pas le seul facteur qui influence la longévité. Notre environnement et notre mode de vie jouent également un rôle prépondérant, comme l’avaient illustré plus tôt cette année des travaux portant sur une super-centenaire catalane.

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