« Ce lien entre deux astéroïdes vieux de 4 milliards d’années sème le doute » : James-Webb bouleverse notre vision de la naissance du Système solaire

James-Webb bouleverse notre vision de la naissance du Système solaire. Ils sont minuscules, sombres, mais porteurs d’un récit colossal. Grâce au télescope James-Webb, deux astéroïdes que nous pensions isolés, Bennu et Ryugu, révèlent aujourd’hui une parenté cosmique inattendue. Ainsi, cette découverte pourrait bien réécrire un chapitre entier de l’histoire du Système solaire.

Des échantillons récoltés sur Ryugu et Bennu confirment une origine commune

En 2018, la mission japonaise Hayabusa2 posait ses instruments sur Ryugu. Deux ans plus tard, OSIRIS-REx faisait de même sur Bennu. Deux exploits techniques. Deux prélèvements précieux, ramenés sur Terre.

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Leur point commun ? Ces astéroïdes « carbonés », riches en matière organique, sont considérés comme des témoins intacts de la formation du Système solaire. Pourtant, ce que l’on ignorait jusqu’ici, c’est qu’ils pourraient venir du même endroit.

C’est pourquoi les chercheurs du Southwest Research Institute (SwRI) ont analysé les spectres infrarouges de ces échantillons. Ensuite, ils les ont comparés à ceux d’un autre astéroïde : 142 Polana, situé entre Mars et Jupiter. Le résultat est frappant : les signatures spectrales sont très similaires.

La famille Polana : une collision ancestrale aux conséquences majeures

142 Polana n’est pas un inconnu. Découvert en 1875, il s’agit d’un astéroïde carboné primitif. Un type F, très sombre. Il serait le survivant d’un cataclysme cosmique.

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Selon les chercheurs, il y a environ 4 milliards d’années, un gros astéroïde a explosé. Dès lors, cette collision aurait engendré une famille d’astéroïdes : Polana, Bennu, Ryugu, et peut-être d’autres.

Grâce au télescope James-Webb, Polana a été observé dans l’infrarouge moyen. Résultat : une composition minérale proche de celle des fragments de Bennu et Ryugu. Malgré le temps, malgré la distance, les éléments concordent.

Par conséquent, tout porte à croire qu’ils sont les fragments d’un corps parent unique. Et qu’ils ont été éjectés de la ceinture principale par la gravité de Jupiter.

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Ce que cela change dans notre compréhension de l’origine de la Terre (et peut-être de la vie)

Pourquoi est-ce si important ? Parce que ces astéroïdes transportent de l’eau, des acides aminés et de la matière organique primitive. En comprenant d’où ils viennent, on affine notre vision de la manière dont ces ingrédients ont pu arriver sur Terre.

D’une part, ces objets célestes nous éclairent sur les débuts chaotiques du Système solaire. D’autre part, ils nous renseignent sur la façon dont la vie pourrait y avoir émergé. Si Bennu et Ryugu partagent un même passé, ils pourraient aussi contenir les mêmes briques fondamentales.

En croisant ces données avec celles de James-Webb, les chercheurs peuvent remonter plus loin dans le temps. Ainsi, ils reconstituent peu à peu la chaîne des événements ayant conduit à notre apparition.

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Une chose est sûre : le Système solaire n’a pas fini de livrer ses secrets. James-Webb, en révélant les liens invisibles entre ces mondes minuscules, nous rappelle que même les plus petits corps célestes ont une histoire gigantesque à raconter.