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Un crâne de pliosaure vieux de 150 millions d’années, découvert en Angleterre, vient de battre un record mondial de conservation. Sa découverte, aussi spectaculaire qu’improbable, nous plonge dans l’intimité de ces géants marins préhistoriques.
Le crâne fossilisé d’un pliosaure entre dans le Guinness World Records grâce à son état de conservation unique
En 2022, Phil Jacobs, passionné de fossiles, marchait le long des falaises de Kimmeridge, au Royaume-Uni. Lors de sa balade, il découvre un museau fossilisé de reptile marin. Rapidement, les paléontologues identifient le spécimen comme étant un pliosaure, un prédateur redoutable ayant régné sur les océans au Jurassique.
Depuis cette trouvaille exceptionnelle, le fossile a été consacré par le Guinness World Records. En effet, son crâne est le plus complet jamais découvert, conservé à 95 %. Doté de 130 dents intactes, il permet d’observer des détails anatomiques inédits. Jusqu’ici, ces détails échappaient aux scientifiques. Pour le Dr Steve Etches, paléontologue local, « c’est l’un des meilleurs fossiles sur lesquels j’ai jamais travaillé ».
L’expédition en falaise révèle une mission complexe menée avec minutie
Le museau du pliosaure se trouvait en haut d’une falaise. Les scientifiques ont logiquement décidé d’explorer le bas, pensant que le reste du crâne y était enfoui. Ils ont alors dû descendre en rappel 15 mètres plus bas, sur une plage inaccessible à pied, pour compléter leur trouvaille.
Cette opération difficile, mais menée avec soin, a permis de reconstituer une pièce exceptionnelle. Selon les chercheurs, son état remarquable s’explique par la qualité du site géologique de Kimmeridge, réputé pour ses fossiles marins. Grâce à ce fossile, le Guinness souligne que « notre compréhension des pliosaures s’élargit considérablement ».
Le pliosaure, prédateur marin de premier plan, possédait des mâchoires puissantes et des dents acérées. Ce crâne impressionnant rappelle à quel point ces créatures dominaient leur environnement. Il fascine autant par sa brutalité naturelle que par son état de conservation exceptionnel.
Le Livre des records accueille d’autres fossiles tout aussi extraordinaires
Ce spécimen rejoint une impressionnante collection de records paléontologiques. Dans le Livre Guinness des records, on retrouve par exemple :
- le plus grand crâne de dinosaure jamais découvert,
- la plus grande empreinte fossilisée connue,
- ou encore les plus gros œufs de dinosaures, attribués à Hypselosaurus priscus et découverts dans le sud de la France en 1961.
Ainsi, ces records contribuent à enrichir nos connaissances sur le monde préhistorique. En effet, ils permettent de mieux comprendre les dynamiques évolutives des espèces disparues. Ils éveillent également la curiosité scientifique du grand public et inspirent de nouvelles recherches.