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Des chercheurs ont récemment examiné les résidus organiques trouvés à l’intérieur d’un récipient vieux de deux millénaires et établi la composition d’un étrange breuvage consommé par les membres d’un ancien culte égyptien.
Un breuvage consommé par les adeptes de Bès
Décrivant sa découverte dans un article pré-publié sur le serveur Research Square, l’équipe explique que l’écoeurante boisson était probablement consommée dans le cadre de rituels honorant une divinité mineure de l’Égypte ancienne. Nommé Bès, ce gnome barbu à la queue et aux oreilles de lion était vénéré à travers tout le pays comme une sorte de génie du foyer, apportant protection à ses différents membres.
À l’instar de nombreux autres cultes, les adeptes de Bès étaient amenés à consommer des breuvages étranges, dans ce cas dans des récipients en céramique décorés à l’effigie de la divinité, connus sous le nom de « vases de Bès ». « On peut supposer que le liquide bu dans ces tasses était considéré comme sacré », écrivent les chercheurs.
Pour établir la nature du mystérieux liquide, l’équipe a analysé les résidus organiques contenus dans l’un de ces récipients, datant du second siècle avant notre ère et conservé au musée d’art de Tampa.
Il s’est avéré que la boisson contenait des traces de Peganum harmala, plante dont les graines produisent de grandes quantités d’alcaloïdes, notamment de l’harmine et de l’harmaline induisant des visions oniriques. Des résidus de Nymphaea caerulea, également psychoactive, ont aussi été détectés. « Leur présence indique qu’elles ont été délibérément utilisées afin d’induire des effets hallucinogènes lors de rituels », estiment les auteurs de l’étude.
Des ingrédients peu ragoutants
Si l’analyse a révélé qu’un liquide dérivé de fruits fermentés, ainsi que du miel ou de la gelée royale avaient été incorporés au mélange, il semble que la recette de l’antique breuvage incluait également des ingrédients beaucoup moins ragoutants.
Les scientifiques ont en effet découvert d’importantes concentrations de protéines humaines. « Cela incluait des fluides tels que le lait maternel, les fluides muqueux, aussi bien oraux que vaginaux, et du sang, tous ajoutés à des fins rituelles », détaille l’équipe.