Camouflage remarquable : cette « feuille morte » est une araignée reine du déguisement

Certains animaux sont réputés pour leur camouflage remarquablement sophistiqué. Parmi eux, les araignées Poltys, qui peuvent être facilement confondues avec des feuilles mortes.

Arachnides discrets

Observées en Asie, en Océanie et en Afrique subsaharienne, les représentantes de ce genre sont réputées pour leurs toiles en spirale. Formés et colmatés au crépuscule, de tels ouvrages capturent leur repas. Essentiellement des insectes volants qui seront consommés aux premières lueurs de l’aube.

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Pour échapper à leurs prédateurs pendant la journée, ces araignées nocturnes peuvent compter sur leur impressionnant camouflage, les faisant ressembler à des brindilles ou des feuilles mortes. En se recroquevillant et en restant parfaitement immobiles, elles se fondent efficacement dans la végétation.

Ce déguisement n’est évidemment pas apparu du jour au lendemain. Il s’agit d’un bon exemple de sélection naturelle, avec l’émergence de traits (« difformités » et teintes rappelant celles de certains végétaux) ayant favorisé la survie de certains individus, qui ont transmis les mutations génétiques impliquées à leurs descendants.

A dead twig
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À l’échelle d’innombrables générations, ceux-ci se sont combinés, conduisant à l’apparition d’un vaste éventail de camouflages parfaitement adaptés aux environnements dans lesquels ces arachnides évoluent. L’exemple le plus frappant est sans doute l’espèce asiatique Poltys idae, ou « araignée-feuille morte », qui pousse le vice jusqu’à reproduire les nervures et la queue d’une véritable feuille.

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Camouflages avancés

Il ne s’agit pas des seules araignées reines du camouflage. L’espèce Phrynarachne ceylonica est réputée pour sa capacité à imiter visuellement les fientes d’oiseaux, odeur incluse, ce qui l’aide à la fois à échapper à ses prédateurs, et à attirer les mouches, dont elle se nourrit.

Dans un tout autre genre, certaines espèces de Cyclosa créent des « épouvantails géants », qui les aident à échapper à un sort peu enviable.