La collision entre notre galaxie et Andromède pourrait avoir déjà commencé

Les chercheurs suggèrent que la limite extérieure de notre galaxie, autrement dit la Voie lactée, pourrait s’étendre bien plus loin dans l’immensité de l’espace qu’on ne le pensait jusqu’à présent. Notre galaxie toucherait donc sa plus proche voisine, la galaxie d’Andromède. Explications.

Comme cela est détaillé dans un article publié dans la revue Nature Astronomy, une équipe internationale de scientifiques a expliqué que la collision entre notre galaxie et Andromède pourrait avoir déjà commencé. Ces spécialistes pensaient jusqu’à présent qu’elle devait survenir dans un délai de quatre milliards d’années.

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« Il est très probable que notre Voie lactée et Andromède se chevauchent et interagissent déjà. En utilisant des techniques d’imagerie de pointe dans l’espace lointain, l’équipe a pu obtenir une vision beaucoup plus détaillée, scrutant l’espace à quelque 100 000 années-lumière », a rapporté dans un communiqué Nikole Nielsen, professeure associée à l’université de Swinburne.

La professeure ajoutant : « Nous voyons maintenant où s’arrête l’influence de la galaxie, la transition où elle devient partie intégrante de ce qui l’entoure et, finalement, où elle rejoint le réseau cosmique plus vaste et d’autres galaxies. Mais dans ce cas, nous semblons avoir trouvé une frontière assez nette dans cette galaxie entre son milieu interstellaire et son milieu circumgalactique. Les conditions à l’intérieur de ce nuage de gaz entourant les galaxies sont étonnamment différentes de celles qui règnent à l’intérieur des galaxies. Le gaz est chauffé par quelque chose d’autre que les conditions typiques à l’intérieur des galaxies, cela inclut probablement le chauffage provenant des émissions diffuses des galaxies collectives de l’Univers et peut-être qu’une certaine contribution est due aux chocs. C’est ce changement intéressant qui est important et qui apporte des réponses à la question de savoir où se termine une galaxie. »

En poursuivant leur travail, les chercheurs espèrent apporter un nouvel éclairage sur la façon dont les galaxies évoluent. « Le milieu circumgalactique joue un rôle essentiel dans le cycle de ce gaz. Ainsi, en étant capable de comprendre à quoi il ressemble, nous pouvons observer comment les changements dans ce réservoir peuvent en fait être à l’origine des changements dans la galaxie elle-même », a conclu Nikole Nielsen.

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