Un peigne fabriqué à partir d'un crâne humain découvert en Angleterre

Des archéologues britanniques ont procédé à l’examen d’un peigne ancien fabriqué à partir d’un fragment de crâne humain, qui avait été mis au jour lors de fouilles dans un village du Cambridgeshire.

Le peigne de Bar Hill

Découvert à Bar Hill, cet objet de 5 centimètres de long fait partie des quelque 280 000 artefacts issus des archives du Museum of London Archaeology actuellement étudiés par les spécialistes. Si l’emploi des différentes techniques de datation a révélé qu’il remontait à l’âge du fer (750 av. J.-C. à 43 ap. J.-C.), le fait que la douzaine de dents qu’il comporte ne présente aucune trace d’usure, ainsi que la présence d’un trou dans sa partie supérieure, suggère qu’il aurait pu être utilisé comme amulette plutôt que comme accessoire de coiffure.

Bien que sa véritable fonction demeure inconnue, il offre selon les chercheurs un aperçu précieux de la manière dont les populations de l’âge du fer utilisaient les ossements humains, potentiellement à des fins rituelles.

« Le peigne de Bar Hill avait probablement une valeur hautement symbolique pour les membres de la communauté locale », souligne Michael Marshall, qui a supervisé l’analyse de l’objet. « Il est possible qu’il ait été sculpté à partir du crâne d’un membre important de la société de l’âge du fer, dont la mémoire était en quelque sorte célébrée à travers cet objet. »

2,000-year-old #IronAge comb made from human skull uncovered at #BarHill in #Cambridgeshire – « one of only three such examples ever found – all of which were located in the area ». https://t.co/7XGjEtlz48 #RomanBritain #Archaeology #HillfortsWednesday #A14 pic.twitter.com/d6VPYB7OHC
— Roman Britain News (@Roman_Britain) March 1, 2023

Des précédents

Ce n’est pas la première fois qu’un artefact fabriqué à partir de restes humains est découvert dans la région. Des fouilles antérieures avaient en effet permis la mise au jour d’outils créés à partir d’os de jambes et de bras humains, utilisés pour travailler des peaux d’animaux.

Deux artefacts semblables à des peignes, l’un avec des dents sculptées et l’autre présentant uniquement des lignes incisées, avaient également été découverts dans le Cambridgeshire au cours des dernières décennies. Selon Marshall, si ces objets n’étaient pas destinés à peigner les cheveux, leurs motifs auraient potentiellement pu représenter « les sutures naturelles reliant les sections du crâne humain ».

« Il est possible que cette découverte fascinante reflète une tradition propre aux communautés de l’âge du fer de cette région du Cambridgeshire », estime Marshall. « Il est vraiment étonnant de pouvoir observer de telles influences hyperlocales chez des groupes d’humains qui vivaient il y a plus de deux millénaires. »

Par Yann Contegat, le 7 mars 2023