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Nichée dans les montagnes du Guizhou, l’antenne radio FAST scrute les tréfonds de l’univers avec une précision inégalée. Pour garantir le fonctionnement optimal de cet œil artificiel colossal, la Chine a dû imposer un vide électronique strict à des kilomètres à la ronde.
Dans la cuvette de Dawodang, un récepteur colossal capture les signaux les plus faibles de la galaxie
Opérationnel depuis septembre 2016, le radiotélescope FAST repose au cœur d’une dépression karstique du district de Pingtang. Sa structure sphérique fixe épousant le relief naturel s’étend sur une surface équivalente à trente terrains de football, supplantant largement l’ancien observatoire américain d’Arecibo.
Cette parabole de 500 mètres capte les rayonnements électromagnétiques émis par des pulsars lointains ou des sursauts radio rapides. Grâce à sa sensibilité hors norme, l’installation peut enregistrer des phénomènes cosmiques situés à des milliers d’années-lumière de la Terre.
Toutefois, cette puissance d’écoute se transforme en vulnérabilité face aux émissions terrestres. Un four à micro-ondes en marche à plusieurs kilomètres suffit à paralyser les capteurs et à masquer les signaux cosmiques les plus précieux pour les chercheurs.
Un simple smartphone ou un réseau Wi-Fi risquent de gâcher des années de recherches astronomiques
Les objets du quotidien émettent des ondes parasites capables d’étouffer les murmures venus de l’espace. Télécommandes, smartphones ou routeurs génèrent des interférences suffisantes pour perturber les données collectées et tromper les scientifiques lors des analyses avancées.
Des chercheurs ont parfois cru détecter une civilisation extraterrestre avant de réviser leurs conclusions. Un astronome du projet a confirmé que ces détections anormales provenaient très probablement de simples interférences radio produites par nos propres technologies terrestres.
L’installation du télescope a exigé le déplacement forcé de neuf mille habitants de la région
Afin de préserver l’observatoire de toute pollution électromagnétique, les autorités ont vidé le périmètre environnant. Plus de 9000 riverains installés dans un rayon de cinq kilomètres ont dû abandonner leur hameau en échange d’une compensation financière pour se reloger ailleurs.
L’opération a mené à la construction de 600 nouveaux appartements répartis sur deux sites d’accueil. Les scientifiques avaient sélectionné cette vallée isolée après avoir analysé des centaines de cavités karstiques, s’assurant qu’aucune ville ne se trouvait à proximité immédiate.
La province du Guizhou applique désormais une zone de silence radio strictement encadrée par la loi. Ce périmètre réglementé s’organise en trois cercles concentriques s’étendant jusqu’à trente kilomètres, interdisant toute émission d’ondes pour préserver la quiétude du site scientifique.
Un lieu ultra-protégé transformé en attraction touristique malgré des contraintes strictes
Malgré ces contraintes strictes, le complexe astronomique rebaptisé Tianyan a déjà accueilli plus de 240000 curieux. Pour accéder aux points de vue, chaque personne doit impérativement déposer ses objets connectés à l’entrée afin d’éviter tout brouillage des équipements de mesure.
Un centre d’exposition valorise désormais cette vitrine scientifique auprès du grand public. Cependant, la pollution radio reste un défi permanent pour l’observatoire, car le passage continuel des satellites en orbite produit des interférences qu’aucune réglementation terrestre ne peut interrompre.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Catégories: Espace