Il y a beaucoup, beaucoup, beaucoup d’animaux sur Terre ! Tellement qu’il serait bien difficile de tous vous les citer. Pourtant, avec seulement 35 groupes il est possible de rassembler la quasi-totalité des animaux connus de notre monde. Il s’agit de la classification biologique des embranchements d’animaux.
Acanthocephales
Aussi appelés vers à tête épineuse, les Acanthocephala sont de petits animaux, parasites de vertébrés au stade adulte, avec une taille qui varie entre 1 mm et 70 cm.
Acoelomorpha
Ni intestin, ni anus, les Acoelomorphes sont résistants et peuvent censément repousser à partir de cellules après avoir été pressé à travers un tamis. Ce groupe reste une énigme, on ignore si on peut en faire un véritable groupe.
Annélides
Les Annélides sont des animaux protostomiens avec une forme de ver. Ils vivent généralement dans l’eau alors que certaines espèces telles que les lombrics vivent dans le sol.
Arthropodes
Les arthropodes comprennent les animaux invertébrés caractérisés par un corps segmenté, une paire d’appendices articulés et recouvert d’un exosquelette. Leur mue permet, en changeant périodiquement leur squelette externe, de grandir en taille ou d’acquérir de nouveaux organes, voire de changer de forme. On les connait mieux que les précédents puisque ce groupe comprend 80 % des espèces connues (myriapodes, crustacés, arachnides, insectes…)
Brachiopodes
Il ne reste aujourd’hui plus qu’une poignée d’espèces dans ce groupe, qui sont des reliques d’un passé lointain. Ce groupe est composé essentiellement des animaux lophotrochozoaires marins.
Bryozoaires
Aussi appelés ectoproctes, le groupe se compose d’espèces majoritairement marines même si d’autres peuvent vivre en eaux douces. Ils représentent 6000 espèces vivantes et bien plus d’espèces fossiles.
Chaetognathes
Les Chaetognathes sont des prédateurs marins. Dotés d’épines et de mâchoires phénoménales, ils peuvent capturer leurs victimes qu’ils mobilisent avec des neurotoxines. Ils regroupent plus de 100 espèces, y compris la constitution du plancton.
Chordés
Les chordés rassemblent tous les animaux avec des squelettes (ou vertébrés) comprenant les oiseaux, les reptiles, des poissons, les amphibiens et les mammifères. En somme, 64 000 espèces vivantes y prennent place et parmi elles, le plus grand animal à avoir existé : la baleine bleue.
Cnidaires
Les Cnidaires regroupent des espèces animales relativement simples, vivant dans le milieu aquatique. Les cellules urticantes caractéristiques de ces animaux les aident à piéger leur proie. Avec plus de 10 000 espèces reconnues, ils se divisent en deux groupes d’individus : les formes fixées c’est-à-dire les polypes (corail, anémone de mer) et les formes libres ou mobiles (méduses).
Cténophores
Les cténophores sont des prédateurs marins. Ils mangent les méduses, le zooplancton, les larves et parfois même d’autres cténophores. Certains font juste quelques millimètres de long, mais le plus grand peut mesurer jusqu’à 2 mètres.
Cycliophora
Ce groupe ne comprend que 2 espèces. Très peu connue, l’une d’entre elles a été découverte par milliers sur la bouche des langoustines.
Echinodermes
Comprenant des animaux marins, les échinodermes habitent toutes les profondeurs océaniques. En tout 20 000 espèces sont dans ce groupe, avec par exemple les oursins, les lys de mer ou même les étoiles de mer.
Entoproctes
Les entoproctes comprennent environ 169 espèces. Ils sont généralement de petite taille et transparents, comprenant tout de même des organes reproducteurs et un intestin.
Gastrotriches
Il s’agit de minuscules vers de pas plus de 4 mm, vivant dans l’eau, le sable ou le gravier.
Gnathostomulides
Ce groupe comprend plus de 100 espèces. Ils sont caractérisés par leur impressionnantes mâchoires malgré leur aspect simple de vers.
Hémichordés
Il s’agit d’un des plus anciens embranchements. Ce groupe est étroitement lié aux échinodermes. Les Hémichordés sont à corps mou et vivent sous l’océan.
Kinorhyncha
Vivant dans les sédiments marins, les Kinorhyncha regroupent de petits invertébrés. On connait aujourd’hui seulement 200 espèces de ce groupe.
Loricifères
Les loricifères sont microscopiques et n’ont été découverts qu’en 1983. Il y a 30 espèces connues qui vivent dans les sédiments marins. Ils peuvent se déplacer grâce à des appendices sur leur corps et malgré leur taille minuscule, ils ont près de 9 appendices dans la bouche.
Ils ont un cycle de vie très complexe : chaque animal doit passer par plusieurs stades larvaires, tels que « postlarves » et « larves fantôme ». Ils peuvent également basculer entre la reproduction sexuée et asexuée.
Micrognathozoa
Une seule espèce compose ce groupe. Il s’agit du Limnognathia maerski Kristensen découvert en 1983. Cette espèce survit à des températures extrêmes au Groenland.
Mollusques
Les mollusques rassemblent des animaux non segmentés, à symétrie bilatérale. Leur corps se compose généralement d’une tête, d’une masse viscérale et d’un pied. Cet embranchement rassemble plus de 130 000 espèces, bien connues de l’Homme, puisqu’il en consomme la plupart.
Nematodes
Moins connus et pourtant très proches de l’homme (géographiquement parlant), les Nématodes rassemblent certaines espèces parasitaires infligeant ou transmettant des maladies humaines graves, tandis que d’autres sont parmi les ravageurs des cultures les plus dévastatrices. Certains, comme l’Ascaris, peuvent vivre dans les intestins humains et se développer sur 30 cm de long. Les Nématodes ont conquis tous les habitats, extrêmes ou non sur Terre.
Nématomorphes
Les Nématomorphes rassemblent des vers non segmentés au corps cylindrique. Ils sont extrêmement longs et fins. Leur tête est de la même largeur que leur corps. Ils sont principalement aquatiques et vivent dans des ruisseaux ou des flaques d’eau où ils parasitent les arthropodes.
Nemertes
Longs, les Nemertes n’ont pas de segments pour séparer la tête de leur corps, ils ont une bouche et un anus. Chaque ver a un organe en forme de tube appelé proboscis, caché à l’intérieur de son corps et pouvant servir à attaquer une proie.
Onychophores
Les Onychophores sont un embranchement regroupant des animaux terrestres de 1 à 15 cm de long, segmentés, portant une paire d’appendices non articulés sur chaque segment. Ils peuvent compter de 15 à plus de 40 segments. Ils vivent dans les zones tropicales et subtropicales.
Orthonectides
Ce groupe comprend des parasites microscopiques d’espèces marines comme les mollusques. Il pourrait y avoir 20 espèces connues à ce jour, mais il pourrait bien y en avoir plus de 100 méconnues.
Phoronides
12 espèces font partie à ce jour des Phoronides. La plupart sont hermaphrodites, et ont un organe spécifique permettant de filtrer l’eau et d’en conserver les nutriments.
Placozoaires
Ces minuscules animaux aplatis ne présentent ni symétrie, ni bouche, ni tube digestif, ni système nerveux, ni lame basale : il s’agit de la structure la plus simple de tout animal vivant en liberté.
Platyhelminthes
Aussi appelés platodes ou vers plats, cet embranchement rassemble près de 30 000 espèces. Ils peuvent être coupés en plusieurs petits morceaux, dont chacun se régénère dans un ver complet. La plupart restent parasitaires.
Spongiaires
Les spongiaires ou éponges réunissent des animaux qui peuvent survivre à des déserts océaniques. Ils sont dotés de filtreurs qui aspirent le plancton et d’autres matières organiques.
Priapulides
Il y a 20 espèces connues, dont les tailles varient de quelques millimètres à 40 cm. Ces vers marins possèdent une trompe extensible.
Rhombozoaires
Les Rhombozoaires ne comptent qu’une centaine d’espèces parasites des reins de céphalopodes tels que les calamars et les pieuvres. Ils sont tous inférieurs à 1,5 mm de long.
Rotifères
Les rotifères comptent 1500 espèces. Ce sont de petits organismes bilatériens protostomiens mesurant entre 50 micromètres et 3 mm qui ont souvent une forme de trompette, cylindrique ou sphérique.
Sipunculus
Il s’agit là de vers marins. Il existe 144 espèces dans cette branche.
Tardigrades
Les tardigrades font 1 mm de long. Ils ont été ramenés à la vie après avoir passé 10 jours dans l’espace et ils peuvent faire face à des niveaux de radiation 1000 fois plus grands que les humains. Ils ont tendance à vivre dans des endroits humides comme les lichens et les mousses, ou dans de petits étangs sur les glaciers. Ils peuvent survivre à des températures plus froides que jamais observées sur la Terre.
Xenoturbellides
Génétiquement très semblables aux Acoelomorphes, il est difficile de savoir si on peut réellement en faire un embranchement à part. Ils mesurent environ 1,5 cm et n’ont pas de cerveau ou d’intestin. Le groupe n’est composé à ce jour que de 2 espèces.
Incroyable ! Nous ne connaissions pas toutes ces créatures qui peuplent le monde animal. Cette liste peut encore évoluer et nous ne doutons pas qu’elle comptera sûrement bientôt d’autres classes encore méconnues.
